垂花門(mén)是四合院的二門(mén)。這是分隔、溝通內(nèi)外宅的一道門(mén)，坐落在院落的中軸線上，在外院和內(nèi)院之間。垂花門(mén)知用于二進(jìn)以上的院落，一進(jìn)院落的四合院不設(shè)垂花門(mén)。
在禮法森嚴(yán)的封建社會(huì)，成年男女是不能隨便接觸的，他們的活動(dòng)范圍也有嚴(yán)格限制。《事林廣記》中說(shuō)：“男治外事，女治內(nèi)事。男子晝無(wú)故不處私室，婦人無(wú)故不窺中門(mén)，有故出中門(mén)必?fù)肀纹涿妗?rdquo;民間也有閨房小姐“大門(mén)不出、二門(mén)不邁”的清規(guī)。垂花門(mén)就是這樣一道區(qū)分內(nèi)外宅的二門(mén)。垂樺門(mén)以外算作外宅，可以接待外來(lái)客人，垂花門(mén)以內(nèi)是內(nèi)宅，不允許外人進(jìn)入，家中的男仆也不能擅入，即所謂“賓不入中門(mén)”。被稱(chēng)為是封建社會(huì)一面鏡子的清代著名小說(shuō)《紅樓夢(mèng)》中有兩段發(fā)生在垂花門(mén)前的情節(jié)描寫(xiě)，頗能說(shuō)明問(wèn)題：林黛玉初到賈府，進(jìn)了榮國(guó)府門(mén)以后，“另?yè)Q了四個(gè)眉清木秀的十七八歲的小廝來(lái)抬著轎子，眾婆子步下跟隨，至一垂花門(mén)前落下，那小廝俱肅然退出……”。該書(shū)第二十四回說(shuō)賈蕓來(lái)訪寶玉，在書(shū)齋等候，寶玉的貼身小廝焙茗給他向宅內(nèi)傳話，站在垂花門(mén)外等了半天，見(jiàn)丫環(huán)小紅出來(lái)，才托她給帶了個(gè)信兒進(jìn)去。這兩段描寫(xiě)，把內(nèi)外宅的森嚴(yán)分隔勾畫(huà)得一清二楚。
垂花門(mén)是單開(kāi)間懸山建筑，體量不大，開(kāi)間尺寸八尺一丈，進(jìn)深略大于面寬。其主梁前端穿過(guò)前檐柱并向外挑出，形成懸臂梁的形式，在挑出的梁頭之下，各吊一根懸空短柱，柱頭有雕刻精美的花飾，十分美觀別致，垂花門(mén)也因此而得名。
垂花門(mén)的前檐柱和后檐柱間各安裝一樘門(mén)扉。前檐柱間安裝的是可進(jìn)行開(kāi)關(guān)的門(mén)，由抱框、門(mén)框、橫檻、余塞、門(mén)扇以及抱鼓石、門(mén)簮等構(gòu)件組成，白天開(kāi)啟，夜晚關(guān)閉，有防衛(wèi)功能。后檐柱間安裝的是一樘屏門(mén)，門(mén)扉分作四扇，除去紅白喜事或重大活動(dòng)需要“大開(kāi)中門(mén)”以外，平時(shí)都不開(kāi)戾，起著遮擋視線的作用，以免外院的客人或男仆窺見(jiàn)內(nèi)眷們的活動(dòng)。
在有抄手游廊的院落中，垂花門(mén)的兩側(cè)與抄手游廊相邊接。抄手游廊的進(jìn)深較小，一般只有四尺，最大也不超過(guò)五尺。抄手游廊外面的柱子與垂花門(mén)的外檐柱排列在同一條軸線上，與垂花門(mén)兩側(cè)的障墻——看墻面也同在一條軸線上，這樣，抄手游廊的外側(cè)就被看面墻封砌起來(lái)，使之成為僅向內(nèi)院開(kāi)敞的游廊。為了裝點(diǎn)墻面并使內(nèi)外院的空間適當(dāng)溝通，有時(shí)在看面墻上設(shè)什錦窗。
